机器控制和安全的NRTL认证

发布时间：2014-03-24 www.cechina.cn

        NRTL到底是什么，它真的可以认证机器控制系统吗？它对我们的制造业产生了哪些影响呢？NRTL（美国国家认可测试实验室）实际上是由OSHA（美国职业安全和健康管理局）推出的项目，它认可了15家合格机构，可以测试并认证美国工业安全应用中使用的安全产品。

J.B. Titus

        机器控制技术的发展如下图所示。OSHA是在1971年根据一个国会法案创立的。在大约18个月之后，可编程逻辑控制器（PLC）被引入到制造业的机器控制当中。在PLC的早期阶段，这种设备还不是很稳定，因此全新的OSHA规则和业已存在的安全标准很快就要求将安全纳入其中。在我看来，这些不同的方法在机器控制架构中产生了层级效应。
        PLC在20世纪的70年代到90年代之间发展非常迅速，在可靠性方面大幅提升，技术也出现了日新月异的进步，在制造业当中得到了普遍应用。通用的自动化与机器架构上硬布线安全设备之间的技术差异，导致了大量意料之外的停机状况出现。有时候人们发现是安全设备失效导致了机器出现损坏，于是索性直接将安全设备移除不用。在经历了一些时间相当长的意外停机之后，生产最终会恢复，但是安全却被忽略了。
        时间到了2002年，美国制造业出现了经NRTL认证的安全PLC。这种合乎安全要求的新“选择”也被称为“安全自动化”。在过去的12年当中，安全自动化同传统自动化一样，也已经有了巨大的发展。技术的进步允许安全自动化和传统自动化凝聚在同一个平台之上。针对安全将所有元件采用硬布线的方式连接起来，已经不再是人们唯一的选择。事实上，安全自动化已经成为安全合规的一个可以接受的选择。
        制造商现在可以采用商业案例分析的方法，考虑分层和集成机器控制架构的总体拥有成本。举例来说，意外机器停机的成本一般会对企业的利润有直接的影响，因此，只需要将意外停机时间减少区区4%，就能够带来可观的利润。Aberdeen集团最近的一项研究显示，机器安全和产能之间有着直接的联系。