今天的中国制造业中有一些这样的现象：一家急需大量产业工人的企业，招聘一年后连三分之一的员工人数都没有达到，例如河南富士康；一些劳动强度大且危险的工作已不适合由人去完成；在产能过剩的行业，像钢铁、煤炭，企业面临在产业重新洗牌中求生存。未来，制造商靠什么来解决“用工荒”，保证生产的低成本、高质量、高效率？这个时候就需要机器人，需要数字化制造。
据有关统计数据，2013年中国已成为世界第一大机器人市场，中国机器人的应用也越来越广泛——从最早的以汽车为代表的几个“高大上”行业逐步向消费品行业发展，从原先的高端应用行业逐步向低端应用行业发展。而经过多年的努力，国产机器人产品虽然在质量和数量上都有一个长足的跃进，但在市场占有率上，外资品牌还是有绝对的优势——国际机器人联合会统计，2013年中国机器人新的装机量是37000多台，国内企业提供的机器人装机量仅9500多台。未来，中国本土机器人企业如何实现技术的突破从而尝到更多市场的香饽饽呢？2014年9月底，控制工程中文版记者参观了国内工业机器人领军企业新松机器人的沈阳工厂，并从与新松、施耐德电气在并联机器人项目合作的交流中得到一些有益的启示。
图片注释：左上施耐德电气事业部OEM销售副总裁庞邢健、右上施耐德电气机器人业务发展产品经理的吴玉华、下图新松机器人轨道交通事业部总经理邱继红
随着2012年并联机器人生产授权全球解禁，国内外机器人制造商纷纷逐鹿并联机器人市场。在不到一年的时间里，新松将自身在机器人领域的研发实力和施耐德电气基于PacDrive3平台、具有技术优势的机器人解决方案相结合，为垂直行业用户深度定制更有针对性的工业机器人行业解决方案——一个从头到脚、每一个部件都是为了中国制造业服务的机器人。
施耐德电气机器人业务发展产品经理吴玉华向记者介绍，施耐德电气的工业机器人方案基于PacDrive3高端运动控制平台，通过软件库中的各种转换模型、控制模块以及丰富的功能，用户可以方便地在PacDrive3平台上集成并联机器人以及第三方机械等多种不同结构的机械手，满足OEM设备的多样化需求。在与新松机器人的合作中，施耐德电气在硬件上的开放性和软件上的行业专业性能为客户带来了价值——施耐德电气充分利用基于PacDrive3高端运动控制平台，实现高集成的“多台机器人联动”，即一个控制器协调多个机器人，提高了效率，降低了成本。针对行业需求，施耐德电气与新松机器人的研发团队根据中国行业特点对机器人解决方案的软件部分进行定制，让新松并联机器人方案的操作界面更加友好，功能块上更易实现。比如，施耐德电气开发的HMI，无需通过坐标系转换，可以一次性实现物品坐标系的标定。
据了解，此次新松机器人与施耐德电气的合作并不是一蹴而就的。新松机器人轨道交通事业部总经理邱继红谈起了与施耐德电气的合作渊源：“新松机器人跟施耐德电气的合作，可以追溯到很长时间之前。施耐德电气是一个全球领先的工业控制系统产品的供应商，而在新松机器人很多工程项目中使用的控制元器件和控制传感器等等，很多是来自于施耐德电气的产品。后来在轨道交通业务领域里的TRC、数据采集管理系统、监控系统软件Vijeo Scada平台，这些解决方案都是基于施耐德电气的产品构成的，目前在国内地铁也得到了广泛的应用。因为有这么长时间的、良好的合作关系，在我们做机器人产品的时候，施耐德电气顺其自然地就成为我们可以选择的一个合作伙伴。另外，新松在国内机器人及其控制系统等领域，是一个具有领先地位的研发、设计、生产、制造单位，本身有很强大的研发平台和技术平台。而施耐德电气的PacDrive3也是具有独到技术的全球领先产品平台。在并联机器人方面，新松公司和施耐德电气双方都是很强的公司，这次合作可以说是强强联合。”
围绕这个话题，一旁的施耐德电气事业部OEM销售副总裁庞邢健也打趣地补充形容了两家企业之间的合作关系：“我们两家是有很悠久的合作历史的，用人的成长比喻就是‘青梅竹马’，后来因为并联机器人大家一见钟情，现在开始了非常好的一个蜜月期，当然我们希望今后能生出来一个非常健康、漂亮的宝宝，真正在中国的并联机器人的行业应用上能够开花结果。”
目前为止，施耐德电气和新松机器人在并联机器人方面合作是非常密切的，至于未来走到哪一步，庞邢健态度非常乐观：“在其他业务领域，包括多关节机器人上面，我们现在也在找一些契合的合作点。所以未来也会有更多的信息来分享给大家。”
邱继红也透露：“新松的关节机器人产品，是沈阳自动化研究所在863计划中的项目，经过了七五、八五、九五、十五、十一五这些科技攻关项目，有着很深的技术积累，也形成了自己的技术和产品平台。新松机器人是一个开放性的公司，不排斥多种技术、多种平台融合。新松机器人跟施耐德电气的合作也会是全方位的，除了并联机器人，在其他方面的合作，我们都有一定的想法。”
除了和新松的合作，施耐德电气也在寻求与其他一些国内OEM厂商和机器人系统集成商的合作机会。“我是这么看的，在中国，施耐德电气一直把自己定义为一个在能源和生产两方面帮助客户提升效率的专家。随着中国‘智慧工厂’概念越来越成熟，施耐德电气有自己非常领先的产品、解决方案和行业应用知识，施耐德电气希望通过合作的方式引领更多的国内企业转向‘中国创造’。” 被问及未来施耐德电气在助力中国机器人集成商方面的计划与策略，庞邢健着力向记者介绍，“不管是在市场开拓或者是在商业上，施耐德电气都有自己的优势。而新松机器人，在十几年发展中也积累了大量非常有优势的行业应用。所以，施耐德电气非常愿意和新松这样的OEM或者是机器人系统集成商强强联手，共同满足国内市场需求，引领广大的OEM企业或者是最终用户，走向国际最先进的水平，最终走向工业化、信息化两化融合的‘智慧工厂’。”
众所周知，不管是“智慧工厂”还是“数字化工厂”，近年来在全球范围内也包括中国都已经变成了一个非常热的话题。施耐德电气理解的“数字化工厂”不是简单的在原有的产品或者硬件上去做一个提升，而是从整个的数字化，包含软件的平台、对最终用户需求的快速响应与深入理解。这里面涉及很多先进的技术，比如云计算技术、设备和生产工艺的互联，尤其是在无线互联上。另外，还包括一些产品生产周期管理上的计算和理念。“数字化工厂”对制造厂商提出了一个非常全面、复杂的要求。
庞邢健进一步强调：“未来‘数字化工厂’是一个非常重要的发展方向，施耐德电气作为一个全球能效管理专家是可以提供一个全面的、完整的解决方案。施耐德电气去年并购了英维思，今年已经开始了正式整合，目前进行得非常顺利。今后，软件应用上的开发会是我们与机器人企业合作的重中之重。英维思所有企业级软件加上施耐德电气自身的软硬件产品解决方案，以及在系统集成方面的经验，再加上类似于新松机器人这样的国内最强的制造企业，将形成强强联手的局面，助力中国在此进程中成为一个全球领先的国家。” （CEC张曼利采写）