从全球自动化市场的竞争环境来看，自动化供应商的一个重要发展趋势就是从最初的以产品为中心，跨越了以技术和标准为中心、以系统集成为中心的阶段，并迈入以用户为中心的时代。以用户为核心将真正体现一家供应商对自身产品、技术、标准、系统乃至软性服务和组织结构的整合能力，作为全球重要的电气和自动化提供商，施耐德电气正在这一整合过程中不断前行。
日前在施耐德电气中国（上海）自动化创新中心，笔者与施耐德全球最终用户事业部（EU）高级副总裁Andre Borouchaki先生以及EU亚太区业务支持总裁Hubert Gourlet先生进行了诸多交流。在笔者看来，长达一个多小时的交流过程几乎都在探讨一个话题--让用户成为核心。涉及到施耐德电气自动化的EU部门而言，关键在于从产品/技术、综合服务和自身组织等三大策略层面入手，全面支持施耐德电气自动化最终用户解决方案的战略目标实现。其中，产品/技术是基础，综合服务是基于产品/技术的深度用户保障手段，而自身组织则是二者的资源支持。
从内部架构来看，2007年年初，施耐德电气对自动化业务的全球组织结构进行了重组，改变了按产品线进行部门划分的做法，而是完全按照用户需求划分为最终用户事业部（EU）、OEM事业部和BIC事业部（面向所有客户）。"就EU而言，目前拥有自己专门的研发、销售和市场推广职能部门，总人数1400人，分布在法国、德国、中国和美国，2007年全球EU销售大概是10亿欧元"，Andre先生说道。在中国方面，EU亚太区业务支持总裁Hubert先生说："我们在中国专门设立了一个EU支持团队，职能是协同研发部门支持中国和亚太地区最终用户业务的发展。目前的主要工作是提供垂直行业解决方案、为已安装项目用户提供升级改造服务，以及推广系统解决方案。"在执行层面，EU中国支持团队一方面继续提供对本土系统集成商SI的支持，另一方面开始注重扩展自身的"交钥匙"能力。
从产品/技术来看，施耐德电气继续保持着开放、标准的技术路线。产品层面，施耐德电气开始重新打造整合MODICON这一高端PLC品牌。时值MODICON品牌发明40周年，历经数代革新的MODICON，正在向"更高的计算处理能力、更强的通讯能力和更集成的编程环境发展。"在通讯标准层面，已经成为ODVA核心会员的施耐德继续大力倡导技术开放与协同，"2007年11月份，普遍使用的Modbus TCP标准与ODVA推行的Ethernet IP工业以太网标准完成了重大的技术兼容性工作"，Andre先生进一步强调，"通过Ethernet IP现在可以透明访问所有的Modbus TCP设备，而不需特殊的转换设备。"事实上，开放标准的整合给用户带来的最大好处就是兼容使用、保护投资和升级便利。
从综合服务来看，施耐德一方面希望从产品、行业定制系统（如建立了针对行业需求的首选方案试验中心PIL）、全面解决方案等各个层面提供服务，另一方面则希望从咨询、设计、实施、运行、维护维修在内的系统全生命周期环节增加用户价值。例如在后期维护方面，"我们不但提供备品备件帮助延长系统生命周期，而且帮助用户进行系统升级改造，尤其是希望在更换IO和PLC的时候可以节省用户大量布线工作"，Andre先生认为，"这是一个巨大的增值服务内容。"
由此可见，让用户成为核心不仅仅是一句口号，而是一家自动化供应商综合实力的体现，更是今后自动化市场的价值取向。